Jeder Edelstein hat ein bestimmtes Absorptionsverhalten. (lat. absorbere = hinunterschlucken, verschlingen)

Das Spektroskop zerlegt weisses Licht in seine farbigen Bestandteile, die Spektrallinien oder Spektralfarben. Dazu werden Glasprismen ( Prismenspektroskop) oder sehr viele, äusserst feine in Glas oder Metall geritzte Linien (bis über 1000/mm), die ein Beugungsgitter bilden, benutzt. In den von Edelsteinen erhaltenen Spektren werden die Absorptionslinien zu Ihrer Bestimmung ausgewertet

Selektive Absorption bedeutet, dass nur bestimmte Wellenlängen (= Farben) des sichtbaren Spektrums absorbiert werden. Bsp.: Wird hauptsächlich das Rot absorbiert, erscheint der Stein dem menschlichen Auge grün (Komplementärfarbe von Rot). Die unserem Auge sichtbare Farbe des Steines  Wellenlänge des weissen Lichtes, die vom Stein nicht absorbiert wird.

Das sichere Arbeiten mit dem Spektroskop verlangt einiges an Training

Das Sonnenlicht zeigt ein typisches Absorbtionsspektrum, die sog. „Frauenhoferschen Linien."

Es gibt Spektroskope mit und ohne Wellenlängenskala.